Casa Assia a Otego: un 18° virtuale

Jun 03, 2023

Di TERESA WINCHESTEROTEGO

Buzz Hesse, archeologo esperto ed ex proprietario della casa d'aste Hesse Galleries, vive da 33 anni con sua moglie Jackie in una casa costruita alla fine del XVIII secolo. Ama raccontare la storia di come ha individuato per la prima volta la struttura a Laurens, poi l'ha acquistata, poi l'ha smontata e alla fine ha trovato un sito ideale per la casa a Otego. Nel momento in cui ha visto la casa a due piani dall'aspetto "senza pretese" , lo voleva, nonostante il cavallo fermo sulla soglia e le galline che correvano dentro e fuori.

Hesse è convinto che nell'intero processo di restauro fossero in gioco forze maggiori, come ha illustrato in occasione dell'incontro di aprile dell'Associazione storica di Otego.

"Ci sono state troppe cose che sono entrate in gioco e che hanno superato la normalità", ha detto.

Una delle convergenze armoniche era il modo in cui aveva acquistato i chiodi a testa di rosa vintage, "fatti dal fabbro", usati nel riassemblaggio molto prima di vedere la casa.

"Ero alla seconda General Clinton Regatta, dove ho visto un venditore con dei chiodi in buste di plastica. Erano i primi chiodi fatti a mano che aveva trovato nella cantina di un vecchio negozio di ferramenta e aveva comprato all'asta. C'erano otto barili. Io li comprai tutti", ricorda Hesse.

Riuscì ad acquistare la casa nel 1989 dopo aver appreso che i proprietari intendevano raderla al suolo. La proprietà non era inclusa nell'accordo, quindi Hesse decostruì meticolosamente l'edificio.

"Ho applicato l'archeologia architettonica. Ho numerato ogni perno, tavola e trave e l'ho conservato in una delle mie proprietà per un anno", ha detto Hesse.

Nel 1990 acquistò sette acri e un terzo al 370 di Main Street.

"Sono andato sul campo e mi sono seduto in vari posti. Il posto era perfetto", ha detto.

Lo smontaggio della casa rivelò molte sorprese per Hesse, soprattutto perché l'interno era stato tornito e intonacato nel 1800.

"Non avevo idea che fosse così unico. Ho scoperto cose davvero sorprendenti", ha detto Hesse.

Una delle sorprese sono stati i soffitti alti 8 piedi, molto più alti del normale per un camino centrale, uno stile comune delle case del XVIII secolo. Sotto l'intonaco c'erano le travi originali, rifinite e bordate: "pensate per essere viste", ha detto Hesse.

Nella sala da pranzo e nella "stanza del soggiorno", dove avveniva la preparazione del cibo, Hesse trovò pareti di legno a pannelli larghi. Li restaurò e li dipinse in un colore "il più vicino possibile all'originale". La casa conteneva anche un armadio, cosa insolita per l'epoca, racconta Hesse.

Le finestre anteriori allungate rappresentavano un'altra modifica alla struttura originale.

"Ho visto le linee di modanatura e ho pensato che le finestre originali dovessero essere come quelle del secondo piano", ha detto Hesse. Ha poi installato finestre realizzate su misura da Croghan Island Mill, un mulino ad acqua vicino a Utica, per abbinarle agli originali.

Anche due camini adiacenti al primo piano erano stati coperti. La cosa interessante per Hesse è che di norma non erano collegati al centro della casa, bensì in soffitta tramite una canna fumaria centrale.

"È molto insolito e funzionano magnificamente", ha detto Hesse.

Tra i due camini era posizionata una stanza nascosta. Il suo scopo rimane un mistero per Hesse.

Un'altra caratteristica unica della casa è che al primo piano non ci sono pareti divisorie portanti. Al secondo piano c'erano travetti lunghi e non tagliati e, sopra, una trave ripetuta. Ogni trave della casa è scatolata, ha detto Hesse.

Durante lo smontaggio, Hesse aveva trovato resti di hardware originale tra le partizioni, come serrature e cerniere delle porte. Ha utilizzato molti di questi pezzi nella ricostruzione, così come l'hardware che aveva collezionato per diversi anni.

"Tutto è esattamente come dovrebbe essere. Non mi sono preso alcuna libertà", ha detto.

Una caratteristica della casa che l'ha preservata e ha reso possibile la ristrutturazione è stato il tetto. Ad un certo punto Hesse fu costretto a sostituire le scandole laterali erroneamente applicate da un roofer con moderne scandole architettoniche.

"La casa ha un tetto fantastico", ha detto Hesse.