Mai

Jun 13, 2023

La relazione tra le piante e i loro impollinatori, tipicamente insetti, è ben documentata, soprattutto se si considera l’effetto di malattie, cambiamenti climatici e pesticidi sul benessere delle creature coinvolte. Tuttavia, alcuni ricercatori brasiliani hanno ora scoperto una nuova relazione tra una pianta e una creatura davvero sorprendente.

La raganella brasiliana di Izecksohn (Xenohyla truncata) è stata osservata immergere il suo corpo nei fiori dell'albero da frutto del latte brasiliano (Cordia taguahyensis). Questa specie è già conosciuta come dispersore di semi e ha la dieta insolita di essere onnivora con una predilezione speciale per i frutti, e solo occasionalmente preda delle più comuni rane preda degli invertebrati.

Questa rana si trova nelle pianure costiere dello stato di Rio de Janeiro, in Brasile, dove trascorre la giornata riparandosi all'interno delle piante di bromelia. È già considerato unico per il suo ruolo di disperdente di semi, e ora i ricercatori pensano che potrebbe anche disperdere il polline.

I ricercatori hanno osservato le rane mangiare sia i petali che il nettare dell'albero da frutto del latte e mangiare i fiori di una seconda specie di albero, l'iris barbuto alieno (Iris x germanica). Durante l'osservazione i ricercatori hanno notato che le rane mangiavano frutti e fiori di questi alberi con movimenti simili a ventose. È stata osservata una rana entrare completamente in un fiore e quando ne è emersa, dopo circa cinque minuti, c'erano granelli di polline attaccati al suo dorso.

Queste osservazioni rappresentano la prima volta che una specie di rana è stata osservata mentre si nutriva attivamente di nettare e fiori. Questa ricerca rappresenta anche la prova che queste rane possono agire come impollinatori.

Il team suggerisce che, oltre alla dispersione dei semi, le rane potrebbero trarre beneficio dal consumo di questi fiori e frutti in altri modi. Il richiamo è un'attività ad alta intensità di risorse energetiche per queste rane e il consumo di nettare, che potrebbe avere un alto contenuto energetico e una concentrazione di zuccheri, potrebbe essere un modo per soddisfare queste esigenze. Per le rane femmine, la produzione di ovuli immaturi chiamati ovociti richiede un elevato consumo di energia, quindi mangiare nettare e frutta durante la stagione riproduttiva potrebbe fornire un vantaggio.

Queste raganelle brasiliane potrebbero non essere classificate come veri impollinatori perché hanno distrutto i fiori dell'iris raccogliendone i benefici. Tuttavia è vero il contrario per l'albero da frutto del latte, in cui i fiori non sono stati danneggiati e il polline è rimasto attaccato al dorso delle rane dopo che il nettare era stato consumato.

I ricercatori suggeriscono che queste nuove osservazioni facciano luce su questa specie e suggeriscono che potrebbero consumare fiori e frutti di altre specie vegetali che devono ancora essere viste.

Lo studio è pubblicato su Food Webs.