Una chiave per il recupero nazionale del lupo: proteggere i "dispersori"

Jun 18, 2023

L'US Fish and Wildlife Service propone di rimuovere le protezioni dell'Endangered Species Act dai lupi grigi in tutto il paese (ad eccezione dei lupi messicani nel sud-ovest). Se finalizzato, significherebbe che i lupi nella regione occidentale dei Grandi Laghi sarebbero “cancellati” a livello federale, insieme ai lupi che stanno appena guadagnando un punto d’appoggio nello Washington occidentale, nell’Oregon occidentale e nella California settentrionale.

Significherebbe anche la fine delle protezioni federali per un'altra classe di lupi, spesso dimenticata: i "dispersori" solitari a lunga distanza. I lupi che si disperdono sono in genere animali più giovani (maschi e femmine) che lasciano i loro branchi e viaggiano per decine, centinaia o addirittura migliaia di miglia in tutto il paese alla ricerca di nuovi territori o compagni.

Ogni anno circa il dieci per cento dei lupi si disperde. Questo comportamento evoluto è di fondamentale importanza per il futuro del recupero dei lupi nella Lower 48, in parte perché i lupi in dispersione sono in grado di viaggiare e ricolonizzare habitat non occupati. Sebbene gran parte dell’areale storico dei lupi negli Stati Uniti contigui sia scomparso a causa dello sviluppo umano, rimangono ancora ampie aree di habitat adatto in luoghi come il Pacifico nordoccidentale, le Montagne Rocciose meridionali e il Nordest, dove un giorno i lupi potrebbero vivere e prosperare di nuovo. I dispersori potrebbero essere la soluzione migliore per la specie per raggiungere e reinsediare in un giorno luoghi come la Sierra Nevada della California, il Parco nazionale delle Montagne Rocciose del Colorado o gli Adirondacks di New York.

E ci stanno provando. Negli ultimi vent'anni, la dispersione dei lupi è stata documentata in tutti gli stati occidentali diversi dall'Oklahoma e dal Texas, così come in diversi stati del Midwest e del nord-est. In effetti, tutto sommato, negli ultimi anni i lupi sono stati riscontrati in più stati (26) che non negli Stati Uniti

Di solito viaggiando da soli, i dispersori riescono ad attraversare le autostrade, a trovare cibo e riparo in terreni sconosciuti e a navigare in un labirinto di paesaggi urbani e rurali inospitali, il tutto muovendosi silenziosamente e per lo più inosservati. Ma la dispersione è un affare pericoloso. In modo straziante, dopo essere sopravvissuti in qualche modo a un campo minato infinito di pericoli per settimane o addirittura mesi, molti di questi intrepidi viaggiatori vengono improvvisamente, erroneamente colpiti dai cacciatori di coyote, catturati in trappole, colpiti da veicoli e persino avvelenati.

Il mantenimento delle protezioni dell’Endangered Species Act continuerebbe almeno a proteggere questi lupi dall’essere uccisi intenzionalmente dagli esseri umani. Ma la proposta del Servizio si rifiuta di farlo, considerandoli non importanti e non necessari per la visione molto più limitata dell’agenzia di un “recupero” del lupo confinato solo in pochi angoli del paese.

Alcuni degli esperti scientifici che hanno esaminato la proposta del Servizio hanno criticato la sua analisi superficiale dei dispersori e il suo mancato riconoscimento del fatto che, a causa della presenza documentata di questi individui in gran parte del paese, porzioni significative dell'areale "storico" dei lupi dovrebbero in realtà essere considerate intervallo "corrente" e protetto di conseguenza. Ad esempio, il revisore Dr. Carlos Carroll ha osservato:

"Per quelle regioni (Colorado/Utah, Stati Uniti nordorientali) dove le coppie o i branchi riproduttori non sono ancora documentati, ma sono state registrate molteplici dispersioni esplorative, il mandato dell'ESA per una "cautela istituzionalizzata" nei confronti della prevenzione dell'estinzione suggerirebbe un'analisi approfondita e potenzialmente inclusione nella definizione di intervallo."

Il Servizio dovrebbe tenere conto di queste preoccupazioni, espresse da alcuni dei più importanti esperti di lupi del paese.

Anche con le salvaguardie federali in atto, la dispersione dei lupi deve affrontare una sfida scoraggiante. Senza di loro, hanno poche possibilità di sopravvivere alla sfida che li separa dalle ultime aree rimaste di habitat non occupato che per decenni hanno atteso il loro ritorno. Solo se vengono mantenute le protezioni federali i lupi hanno la possibilità di riprendersi completamente.

Il Servizio ha prorogato il termine per commentare la sua proposta fino al 15 luglio. Si prega di dire all'agenzia di ritirare la sua proposta, mantenere le protezioni dell'Endangered Species Act per i lupi grigi nei Lower 48 e dare loro la possibilità che meritano di tornare in tutti i luoghi selvaggi in cui un tempo vagavano, e potevano ancora farlo.