Turbine galleggianti pensate per alleviare i problemi del vento offshore

Jun 09, 2023

I sostenitori dell’eolico offshore sperano che le nascenti turbine galleggianti sostenute dall’amministrazione Biden possano alleviare i conflitti legali mentre costruiscono una catena di approvvigionamento statunitense per sfruttare la maggior parte del potenziale di energia rinnovabile lungo le coste del paese.

Il banco di prova è nel Maine, dove una coalizione di legislatori, ambientalisti, sindacati edili – e, ultimamente, pescatori di aragoste – stanno spingendo i legislatori statali ad approvare una legislazione per procurarsi 2,8 gigawatt di energia eolica offshore, sufficienti ad alimentare quasi 1 milione di case, entro il 2035. Un secondo disegno di legge prevede la costruzione di un porto per costruire questi parchi eolici. I sostenitori sperano che i progetti di legge possano tagliare il traguardo prima che la sessione legislativa finisca il 21 giugno.

La chiave del successo è trasformare una sfida tecnologica in un vantaggio in termini di autorizzazione.

Le acque sono troppo profonde per l’attuale tecnologia delle turbine piantate direttamente nel fondo dell’oceano. Il progetto galleggiante necessario per accedere al miglior vento della costa orientale può essere assemblato e costruito a terra e poi rimorchiato in mare, lontano dalla vista delle comunità costiere, lontano dalle zone di pesca più produttive e con impatti potenzialmente inferiori su uccelli e balene.

L'uso di una turbina galleggiante "rende più facile trovare siti che sarebbero accettabili per più utenti dell'oceano", ha affermato Habib Dagher, professore di ingegneria e direttore esecutivo dell'Advanced Structures & Composites Center dell'Università del Maine, che ha studiato un design di turbina galleggiante da più di 10 anni.

L’amministrazione Biden vuole 30 gigawatt di energia eolica offshore entro il 2030 ed eventualmente installare turbine al largo di ogni costa. Per raggiungere questo obiettivo sarà necessario ridurre il costo delle turbine galleggianti. Si stima che i costi dei primi progetti eolici offshore galleggianti siano superiori del 50% rispetto a quelli delle turbine offshore fissate al fondo dell’oceano, ha riferito il Dipartimento dell’Energia.

Due terzi del potenziale eolico degli Stati Uniti si trova in acque più profonde. Ciò include le acque al largo della costa occidentale, dove l’amministrazione lo scorso autunno ha annunciato l’intenzione di mettere all’asta cinque contratti di locazione su 373.000 acri al largo della California, che potrebbero contenere più di 4,5 gigawatt di capacità. Sulla costa orientale, il Golfo del Maine presenta le velocità del vento più elevate e costanti di qualsiasi altra area della costa orientale.

Il Dipartimento dell’Energia vuole ridurre il costo delle turbine galleggianti del 70% entro il 2035 a 45 dollari al megawattora attraverso quello che chiama Floating Offshore Wind Shot. La riduzione dei costi consentirà di realizzare 15 gigawatt di turbine galleggianti, sufficienti ad alimentare 5 milioni di case, ha affermato l’amministrazione lo scorso anno. Le turbine hanno scafi galleggianti e sono tenute in posizione da cavi di ormeggio, simili a una nave ancorata in un porto, ha detto Dagher.

Gli Stati Uniti non hanno la stessa catena di fornitura internazionale matura che è stata sviluppata per le turbine a fondo fisso, ha affermato Jocelyn Brown-Saracino, responsabile dell’eolico offshore presso l’ufficio per le tecnologie eoliche del dipartimento.

"Vediamo davvero questa finestra di opportunità per la leadership statunitense nella produzione, nello sviluppo e nell'implementazione", ha affermato Brown-Saracino. "Questo fa parte del momento che stiamo cercando di cogliere rilasciando ora il Floating Offshore Wind Shot."

La flessibilità delle turbine galleggianti e il loro potenziale nel creare posti di lavoro negli Stati Uniti hanno aiutato i negoziati scrupolosi nel Maine. La tabella di marcia statale per l’eolico offshore pubblicata a febbraio delineava la necessità di 2,1 gigawatt-2,8 gigawatt di eolico offshore entro il 2050, raggiungendo l’obiettivo statale di ottenere energia dal 100% di energia rinnovabile entro il 2040.

Il sindacato statale del lobstering, che si oppone fermamente all'eolico offshore, ha chiesto l'approvazione della legge sugli appalti perché fornisce incentivi finanziari per incoraggiare lo sviluppo dell'eolico al di fuori di un'area trafficata di lobstering.

La disposizione eserciterebbe pressioni sul Bureau of Ocean Management (BOEM) del Dipartimento degli Interni affinché escluda Lobster Management 1 dal leasing quando finalizzerà le sue aree di energia eolica entro la fine dell'anno. Ad aprile, la BOEM ha definito un’area di 9,8 milioni di acri del Golfo del Maine per un potenziale affitto, compresa l’area per la pesca delle aragoste. L'ufficio di presidenza accetterà commenti sui suoi piani fino al 12 giugno e potrebbe ridurre ulteriormente tale impronta nelle aree di energia eolica. BOEM prevede di tenere un’asta nel 2024.