Il ritorno degli uccelli marini: come gli sforzi di ripristino possono combattere il cambiamento climatico

Dec 29, 2023

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Gli uccelli marini si sono evoluti circa 60 milioni di anni fa, quando i continenti della Terra si sono spostati verso le loro posizioni attuali e hanno preso forma gli oceani moderni. Si diffusero in migliaia di isole indisturbate nei mari che si allargavano. E quando i dinosauri volanti e i giganteschi rettili marini onnivori si estinsero, anche gli uccelli marini iniziarono a occupare una nicchia ecologica come ingegneri dell’ecosistema.

Distribuiscono nutrienti, sotto forma di guano, benefici per il plancton, le alghe e le barriere coralline, che, a loro volta, nutrono le popolazioni ittiche che vengono mangiate dagli uccelli marini e dai mammiferi marini in un ciclo che forma una pompa biologica di carbonio. Più potente è la pompa, maggiore è la quantità di anidride carbonica che spinge nello stoccaggio dei sedimenti del fondale marino.

Colonie di uccelli marini di dimensioni quasi inimmaginabili probabilmente sono persistite attraverso eoni di profondi cambiamenti climatici e sconvolgimenti geologici di continenti in collisione, giocando un ruolo profondo nel ciclo del carbonio oceanico. Ma anche nei loro regni insulari più remoti, furono rapidamente decimati dagli umani che colonizzarono e industrializzarono il pianeta negli ultimi 200 anni.

Secondo alcune stime, la popolazione globale complessiva di uccelli marini è diminuita fino al 90% durante questo periodo, con un calo del 70% solo a partire dal 1950. Secondo alcune stime, gli uccelli marini sono il gruppo di uccelli più minacciato e uno dei gruppi di specie più a rischio. all’Unione Internazionale per la Conservazione della Natura. Delle 346 specie di uccelli marini, 97 sono minacciate a livello globale e altre 35 sono elencate come quasi a rischio. Si sa o si sospetta che quasi la metà di tutte le specie di uccelli marini stiano subendo un calo demografico.

La maggior parte dei danni è stata causata da predatori invasivi: gli esseri umani stessi e i ratti, i gatti, i cani e i maiali che hanno portato con sé mentre sfruttavano un’isola dopo l’altra. Dopo milioni di anni di evoluzione senza predatori, gli uccelli non hanno riconosciuto le nuove specie come una minaccia. Erano particolarmente vulnerabili perché non si riproducono in modo così prolifico come molti uccelli terrestri e trascorrono molto tempo ad allevare i loro piccoli incapaci di volare sulla terra.

Si è verificata anche una predazione umana diretta su scala industriale, con la raccolta di uova di uccelli marini per il cibo, il loro guano come fertilizzante e gli uccelli stessi per ricavarne petrolio, insieme a foche, leoni marini e balene, o come catture accessorie indesiderate della pesca commerciale. Barche. Nelle Isole Farallon vicino a San Francisco, sede della più grande colonia nidificante di uccelli marini degli Stati Uniti, la popolazione di murre è scesa da 400.000 a 60.000 in pochi decenni durante la corsa all'oro, poiché le persone raccoglievano fino a mezzo milione di uova all'anno .

Oggi le Isole Farallon sono protette come parte di un santuario marino e le colonie di uccelli marini nidificanti si stanno riprendendo, contribuendo a sostenere l'ecosistema marino circostante, compresi i grandi squali bianchi, predatori all'apice che a volte si nutrono della popolazione di otarie orsacchiotte settentrionali che sono tornate nell'oceano. isole poiché erano protette. Anche le alche rinoceronte, imparentate con le pulcinelle di mare, sono tornate e più di 20 specie in via di estinzione e minacciate – uccelli, rettili, insetti, mammiferi marini e persino tartarughe marine – vivono sulle isole e nei dintorni.

E ci sono centinaia di altri progetti di ripristino degli uccelli marini in tutto il mondo che mostrano segni di successo, ha affermato Dena Spatz, scienziata della Pacific Rim Conservation, un’organizzazione no-profit che si concentra sulla riparazione degli ecosistemi. Spatz è stato l'autore principale di uno studio del 10 aprile pubblicato sulla Proceedings National Academy of Sciences che ha raccolto dati da 851 progetti di ripristino in 36 paesi mirati a 138 specie di uccelli marini negli ultimi 70 anni.

Il nuovo studio si è concentrato sugli sforzi per riportare attivamente le popolazioni di uccelli, compresi metodi di attrazione sociale, come l’uso di esche, nonché la traslocazione diretta di giovani uccelli in nuovi siti privi di predatori invasivi. In oltre il 75% dei restauri, le specie prese di mira hanno visitato i siti e hanno iniziato a riprodursi entro due anni.

"È un'incredibile storia di successo", ha detto. "Molti uccelli marini ritornano senza alcun intervento... Ma non è sempre così."