Non essere un ritardatario

Oct 07, 2023

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Le tartarughe vagano per la Terra fin dai tempi dei dinosauri: alcuni fossili risalgono a più di 220 milioni di anni fa.

Oltre ad essere culturalmente significative in molte società, le tartarughe sono importanti per l’ambiente. Alcune specie vegetali dipendono dalle tartarughe per disperdere i loro semi.

Gli Stati Uniti sono un hotspot globale per la biodiversità delle tartarughe. Ospita più specie di tartarughe terrestri e d'acqua dolce di qualsiasi altro paese. Alcune specie si trovano solo qui. E lo spartiacque della Chesapeake Bay, con i suoi diversi habitat di ruscelli, fiumi, prati, torbiere, foreste e acquitrini, ospita una varietà di specie di tartarughe.

La tartaruga di palude, una specie minacciata a livello federale, è una delle specie di tartarughe più piccole del mondo, con un peso medio inferiore a 4 once. (Pietro Pattavina/

Servizio Fish & Wildlife degli Stati Uniti)

La tartaruga di palude (Glyptemys muhlenbergii), una specie minacciata a livello federale, è la tartaruga più piccola del Nord America e una delle più piccole al mondo, raggiungendo un massimo di 4,5 pollici. Le tartarughe di palude pesano in media circa 110 grammi, lo stesso peso di 42 centesimi! I resti fossili di tartarughe palustri scoperti nella grotta ossea del Cumberland nel Maryland sono stati datati all'era Irvingtoniana (da 1,8 milioni a 300.000 anni fa).

La tartaruga d'acqua dolce aiuta a limitare la perdita di paludi mangiando lumache pervinca, che possono pascolare eccessivamente le paludi. (JD Willson/CC BY 2.5)

Le tartarughe Diamondback (Malaclemys terrapin) sono le uniche tartarughe conosciute a trascorrere l'intera vita nelle paludi costiere e salmastre. Aiutano a mantenere sane le paludi mangiando le lumache di pervinca che, lasciate a se stesse, possono pascolare una palude fino a ridurla nel fango. Sebbene non siano così minacciati come lo erano tra la fine del 1800 e l’inizio del 1900, quando la zuppa di tartaruga era molto popolare, i dorso di diamante devono ancora affrontare minacce, in particolare la perdita di zone paludose a causa dell’innalzamento del livello del mare.

Anche i Diamondback sono stati inavvertitamente annegati nelle trappole per granchi, ma semplici dispositivi di riduzione delle catture accessorie a basso costo sulle trappole possono aiutarli a fuggire. Il Maryland ora richiede che i granchi ricreativi abbiano questi dispositivi sulle loro trappole.

La tartaruga scatola orientale, che può vivere 50-80 anni, è il principale dispersore di semi del mayapple a fioritura primaverile. (Stephen Friedt/CC BY-SA 3.0)

La tartaruga scatola orientale (Terrapene carolina carolina) è uno dei principali dispersori di semi per il mayapple a fioritura primaverile. Anche i semi consumati dalle tartarughe scatola hanno una maggiore probabilità di germinare. La durata di vita stimata di una tartaruga scatola varia da 50 a 80 anni. Il sesso di una tartaruga scatola dipende dalla temperatura del suo nido prima che si schiuda. Le uova incubate in nidi con una temperatura media inferiore a 80 gradi Fahrenheit tendono ad essere maschi; quelli nei nidi più caldi tendono ad essere femmine.

I piccoli di tartaruga maculata hanno una macchia su ciascuna sezione del guscio e il numero di macchie aumenta con l'età. (Trisha M. Shears/CC BY-SA 3.0)

Le tartarughe maculate (Clemmys guttata) sono piccole tartarughe acquatiche, chiamate così per i punti gialli sparsi sul loro guscio scuro. I maschi hanno il mento nero o marrone chiaro e gli occhi gialli, mentre le femmine hanno il mento giallo e gli occhi arancioni. I piccoli hanno una macchia su ciascuna sezione del guscio e il numero di macchie aumenta con l'età. Prediligono habitat acquatici poco profondi come prati paludosi, acquitrini e torbiere con abbondante vegetazione su cui crogiolarsi.

Sebbene rinomate per la lunga durata della vita, le tartarughe impiegano molto tempo per raggiungere l’età riproduttiva, spesso un decennio o più. Poiché la maggior parte non sopravvive fino all’età adulta (i piccoli e i giovani sono piccoli snack per i predatori), gli adulti spesso devono riprodursi per tutta la vita per sostenere la popolazione.

Le tartarughe sono tra i vertebrati più in pericolo al mondo. Oltre il 60% delle 356 specie di tartarughe del pianeta sono considerate minacciate o sono già estinte.

Oltre alla perdita di habitat, al cambiamento climatico e agli scioperi automobilistici, le tartarughe affrontano una minaccia crescente e più difficile da individuare: la raccolta illegale. Le tartarughe vengono raccolte illegalmente negli Stati Uniti per il commercio di animali domestici, il cibo e la medicina tradizionale, esacerbando altre minacce.