I casuari sono ancora cruciali per la dispersione dei semi, dimostra uno studio

Sep 28, 2023

4 aprile 2023

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dall'Università Charles Darwin

I casuari continuano ad essere uno dei giardinieri più critici della natura, con un nuovo studio sulla dispersione dei semi attraverso i loro escrementi che riafferma il loro ruolo nella funzione ecologica delle sacche di foreste pluviali rimanenti.

Lo studio condotto dalla Charles Darwin University (CDU) ha esplorato se il casuario meridionale rimane importante per la dispersione dei semi autoctoni nelle aree in cui le foreste pluviali tropicali sono altamente frammentate e i frutti esotici sono abbondanti.

I ricercatori si sono concentrati su quattro siti di studio nella regione dei tropici umidi del Queensland, con vari livelli di sviluppo e disboscamento della foresta pluviale. Il foraggiamento degli uccelli è stato monitorato utilizzando un nuovo dispositivo di localizzazione ingeribile. L’articolo è pubblicato sulla rivista Austral Ecology.

La dottoressa Mariana Campbell, associata alla ricerca della CDU e autrice principale, ha affermato che i casuari monitorati nella foresta pluviale incontaminata si nutrivano solo di frutti autoctoni, e gli uccelli che abitavano nelle aree più urbanizzate avevano semi più esotici nei loro escrementi.

Tuttavia, i casuari nei paesaggi più urbanizzati si nutrivano ancora di frutti autoctoni. Si muovevano rapidamente tra le zone della foresta pluviale e depositavano semi di piante autoctone tra le sacche rimanenti della foresta pluviale.

Lo studio ha dimostrato che i casuari rimangono un significativo dispersore di semi di piante autoctone tra le zone della foresta pluviale e, come tali, i casuari hanno continuato a essere essenziali nel mantenere la diversità delle piante autoctone all'interno di queste zone frammentate.

La dottoressa Campbell ha detto che, per quanto ne sapeva, era la prima volta che qualcuno utilizzava questa tecnologia per studiare le abitudini di foraggiamento di un animale.

Ha detto che la tecnica offre un grande potenziale nello studio delle interazioni animali-piante in aree in cui l’ambiente oscura così tanto il cielo che l’uso dei satelliti è impossibile.

Il dottor Campbell ha aggiunto che è incoraggiante scoprire che la maggior parte dei casuari nello studio mangiavano frutti autoctoni, ma dovrebbero essere fatti maggiori sforzi per aumentare il loro consumo di piante autoctone.

"Le piante autoctone sono vitali per la salute e l'integrità della foresta pluviale rimanente. Le specie introdotte, d'altro canto, possono essere estremamente dannose", ha affermato il dottor Campbell.

"Quando una nuova pianta (esotica) trova la sua strada in una foresta, spesso ha un effetto a catena su tutto l'ecosistema. Le specie esotiche possono danneggiare la terra e le risorse idriche, trasportare malattie e competere con le piante autoctone per le risorse.

"Per contribuire a promuovere la persistenza e la funzione ecologica delle zone rimanenti della foresta pluviale, suggeriamo di fare uno sforzo per limitare l'accesso dei casuari alle piante da frutto esotiche e integrare i giardini urbani con piante da frutto autoctone, come la prugna del casuario."

Maggiori informazioni: Mariana A. Campbell et al, Il casuario meridionale (Casuarius casuarius johnsonii) rimane un importante dispersore di piante autoctone in paesaggi frammentati di foresta pluviale, Austral Ecology (2023). DOI: 10.1111/aec.13309

Fornito dall'Università Charles Darwin