Secondo uno studio, le piante delle Mauritius hanno perso la maggior parte dei dispersori di semi

Jun 12, 2023

13 marzo 2023

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dall'Università di Amsterdam

Molti animali autoctoni che disperdono i semi delle piante sull'isola di Mauritius si sono estinti nel corso dei secoli passati. Ciò include specie iconiche come il dodo e le tartarughe giganti, ora sostituite da specie animali non autoctone che si nutrono di frutta e che sono state introdotte a Mauritius. Tuttavia, le nuove specie introdotte non sono in grado di sostituire i dispersori di semi estinti, secondo una pubblicazione sulla rinomata rivista scientifica Nature Communications, alla quale ha contribuito il ricercatore UvA-IBED W. Daniel Kissling.

I biologi insulari sanno che l’equilibrio della vita su un’isola può essere fragile. "Le isole sono sistemi relativamente semplici che si sono evoluti in forte isolamento rispetto a molti ecosistemi continentali", spiega W. Daniel Kissling, ecologo presso l'Istituto per la biodiversità e la dinamica degli ecosistemi (IBED) dell'Università di Amsterdam e coautore dello studio. "Di conseguenza, sulle isole si sono evolute specie uniche e talvolta bizzarre, come uccelli incapaci di volare e insetti incapaci di volare o elefanti nani e ricci giganti. Molti di loro si sono estinti o sono minacciati, direttamente dagli esseri umani o perché gli umani hanno introdotto specie aliene invasive specie che competono o predano le specie autoctone delle isole", afferma Kissling.

"Lo studio mostra che gli animali arrivati ​​a Mauritius con i marinai 400 anni fa, come ratti e maiali, difficilmente sostituiranno gli animali estinti nella loro cruciale funzione ecologica di disperdere i semi delle piante quando si mangiano i frutti", dice un ex studente del master dell'IBED Julia Heinen, autrice principale di questo studio e attualmente ricercatrice presso l'Università di Copenaghen. Invece mangiano e distruggono i semi.

Afferma: "Ciò ha portato alla preoccupazione che le piante, la maggior parte delle quali sono in grave pericolo di estinzione, potrebbero aver perso la capacità di dispersione dei semi attraverso gli animali, aumentando in definitiva il rischio che si estinguano. L'estinzione delle piante autoctone potrebbe innescare una cascata /effetto valanga delle estinzioni che portano con sé altre specie nella caduta."

La volpe volante delle Mauritius (Pteropus niger) è uno dei pochi animali nativi rimasti sull'isola. Ora sta disperdendo i semi della maggior parte delle piante mauriziane. Nonostante lo status IUCN di specie a grave rischio di estinzione, il governo mauriziano abbatte regolarmente migliaia di pipistrelli perché la gente del posto non li vuole vicino ai loro giardini e frutteti, dove i pipistrelli mangiano frutti come i manghi e fanno rumore.

Heinen spiega che la maggior parte delle recenti estinzioni avvenute sul nostro pianeta sono avvenute sulle isole. "Ciò rende le isole il centro della crisi della biodiversità." Le isole ospitano molte specie specializzate che non si trovano da nessun'altra parte.

La perdita di animali e piante sulle isole significa una perdita totale della biodiversità globale in termini di specie, composizione genetica e diversità degli ecosistemi. La biodiversità insulare è quindi di fondamentale importanza per la conservazione della biodiversità globale.

Maggiori informazioni: Julia H. Heinen et al, È improbabile che la nuova rete plant-frugivore a Mauritius compensi l'estinzione dei dispersori di semi, Nature Communications (2023). DOI: 10.1038/s41467-023-36669-9

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