Da città fantasma a perno della catena di approvvigionamento, i tempi cambiano a Sparrows Point

Aug 14, 2023

Dieci anni fa, Sparrows Point, nella contea orientale di Baltimora, era occupata da un'acciaieria chiusa. Erano stati persi 30.000 posti di lavoro e sia la terra che l'acqua erano contaminate.

Ma dal 2014, The Point è stato sottoposto a una radicale riqualificazione. Migliaia di posti di lavoro sono tornati a Sparrows Point, e sia il vento che il mare influiscono sui piani futuri dello sviluppatore.

Un tour in auto del sito di 3.300 acri ora noto come Tradepoint Atlantic comprende enormi edifici come i centri di distribuzione di Amazon e FedEx.

Il più grande di tutti è il centro di distribuzione globale di 1,9 milioni di piedi quadrati per McCormick & Company.

"Questo è probabilmente uno degli edifici coperti più grandi nello stato del Maryland", ha affermato Aaron Tomarchio, vicepresidente esecutivo degli affari societari di Tradepoint. "Da un capo all'altro stai guardando circa mezzo miglio."

Mentre girava per la proprietà, Tomarchio indicò decine di attività, da un coltivatore di ortaggi, a un imbottigliatore d'acqua, a un produttore di guanti in nitrile.

"Onestamente questo è il risultato della pandemia, in cui gli Stati Uniti si sono resi conto che c'era carenza di DPI", ha detto Tomarchio. "Tutto veniva prodotto all'estero. Quindi questo è stato uno sforzo per trasferire la produzione di DPI negli Stati Uniti."

Anche Harley-Davidson è qui.

"Compri una Harley e puoi imparare a guidarla proprio qui", ha detto Tomarchio.

Volkswagen e BMW utilizzano Tradepoint per spedire automobili.

Tomarchio ha detto che ci sono 12.000 persone che lavorano a Tradepoint. Ha stimato che potrebbero aumentare a 15.000 quando la proprietà sarà completamente sviluppata nei prossimi cinque anni circa. Ha detto che più di 2 miliardi di dollari sono stati investiti nel sito da Tradepoint e dai suoi inquilini.

Sul suo sito web, Tradepoint si descrive come "uno degli hub logistici globali più strategicamente intermodali del paese".

Tomarchio ha affermato: "Siamo una specie di fulcro della catena di fornitura".

Girando indietro l'orologio di pochi anni, Sparrows Point era una scena molto diversa, fatta di macerie ammucchiate, edifici abbandonati, infrastrutture crollanti e falde acquifere contaminate.

Il dirigente della contea Johnny Olszewski, cresciuto nella vicina Dundalk, ha detto che era una città fantasma.

"Avete visto le implicazioni di ciò che accade quando un impianto siderurgico con migliaia di posti di lavoro sindacali di alta qualità scompare", ha detto Olszewski.

Quella struttura era Bethlehem Steel.

Il consigliere Todd Crandell ha detto che i membri della sua famiglia si sono trasferiti a Dundalk a metà del XX secolo per lavorare lì. Suo padre ha lavorato alla Bethlehem Steel per 49 anni.

"Un venerdì pomeriggio gli è stato inviato un promemoria in cui diceva: 'grazie mille, non tornare lunedì'", ha detto Crandell.

I risparmi per la pensione e i posti di lavoro sono andati perduti. Aziende come i ristoranti che contavano sui dipendenti dello stabilimento fallirono.

Crandell ha detto: "Solo un'enorme perdita per la comunità e un sacco di crepacuore".

E molto scetticismo nella comunità quando gli investitori Redwood Capital e Hilco Global acquistarono la proprietà nel 2014 per una cifra dichiarata di 110 milioni di dollari.

Sono necessarie risorse importanti sia per sviluppare che per ripulire il sito contaminato. Ma ciò che lo ha reso adatto a un’acciaieria lo ha reso maturo anche per lo sviluppo, includendo un porto, una ferrovia, la I-695 e molto spazio.

Ogni giorno, alcune centinaia di operai edili sono presenti a Tradepoint. Una troupe stava preparando il sito per un edificio di 1 milione di piedi quadrati per un nuovo cliente. Tradepoint non dice chi sia quel cliente.

Resta da sviluppare solo il 25% circa della proprietà di Tradepoint. Pete Haid, responsabile ambientale di Tradepoint, ha affermato che il loro mondo sta diventando un po' più piccolo.

"Poiché abbiamo sviluppato così tanto sul posto, le opzioni su dove e come costruire si sono ristrette", ha detto Haid. "Abbiamo un'idea molto migliore di quali siano i progetti in arrivo perché sappiamo esattamente dove devono andare."

Parte di questo sviluppo futuro include la costruzione di ciò che è necessario per l’energia eolica offshore.

Il governatore Wes Moore, insieme a due senatori statunitensi del Maryland, funzionari locali e leader aziendali si sono riuniti a Tradepoint il mese scorso per una cerimonia di inaugurazione di un impianto che la società danese Orsted intende costruire per produrre componenti specializzati per turbine eoliche.